Anmeldung:
Die Anmeldung bei Railshoster.de funktioniert problemlos. Nach etwa 15 Minuten hat man seine Zugangsdaten und kann sofort mit dem hochladen der Anwendungen beginnen. Allerdings scheint zum Zeitpunkt meiner Anmeldung noch nicht alles auf dem neusten Stand zu sein, einige Angaben (zum Traffic) variieren zwischen Webseite und Anmeldemaske.

Installation:
Als Heroku Kunde bin ich natürlich sehr verwöhnt, was die Installation von Apps angeht. Hier kann Railshoster nicht ganz mithalten, statt einem eigenen Gem und eingebauter git Übertragung erwartet mich beim Aufruf des Servers ein PHPmyAdmin Loginfenster, an dem ich auch nicht vorbeikomme. Eine Support Mail später (die mit einer Reaktionszeit von etwa 30 Minuten bis einer Stunde während der Arbeitszeiten in Ordnung sind) ist das Verständnisproblem meinerseits gelöst und es kann weitergehen.
Railshoster arbeitet mit Capistrano zum Upload der Daten, was fast reibungslos funktioniert. Dass die von Railshoster generierte Capistrano Datei bei mir fehlschlägt, liegt daran, dass ich die database.yml versuche hochzuladen, Railshoster aber seine eigene Datei darüberlegt, um die korrekten Datenbank anzusprechen. Hier fehlt noch ein „lösche database.yml wenn gefunden“ Befehl.
Git habe ich selbst auf dem Server (habe den kleinsten VServer genommen) installiert. Keine Probleme, genauso wenig bei den gems, auch störrische gems wie nokogiri wurden ohne Meckern des compilers installiert.

Performance:
Derzeit bin ich am Testen der Performance, Erreichbarkeit und Flexibilität des Servers. Bislang ist der Server flott unterwegs und immer erreichbar.

Fazit:
Railshoster hat sich von einer non-support Firma zu einer wirklich guten deutschen Alternative zu Heroku gemausert, die ich gerne weiterempfehle.

Derzeit plane ich für Pomodorohelper:

• Ein verbessertes User Interface
• iOS Versionen der App für iPhone und iPad
• eine Developer API für externe Entwickler
• Synchronisation mit anderen Diensten
• und noch viele neue Features

Um Pomodorohelper Vollzeit entwickeln zu können ist es natürlich notwendig, auch Geld mit der Anwendung zu verdienen. Zusätzlich zum AppStore plane ich daher auch ein Abo auf Monatsbasis, das zusätzliche Features enthalten wird. Demnächst mehr dazu.

Pomodorohelper ist zurück! War eigentlich nie weg…
Thomas Diehl

Once (or maybe often) in a developers life, you have an idea about something you really want to build. It might be an application, a game, a product or a service you think the world needs. I had this moment recently when I decided to develop a game, something I had not done before. It seemed to be a good idea then, because while developing the game, I would learn html5, canvas animation and much more, so I decided to go for it. In my daily job I run a small web development company. I had some free time in the last months, mainly because of the summer, enough time to learn something and build a game.

Chapter 1: Idea: easy
After a short brainstorming session with myself, I went for a semi-sandbox game, where a player is on an island, trying to catch the animals living there, breed them, get larger and stronger animals and then do something with them. I did not know what to do, which can be taken as an error I made back then, not designing the game around a specific goal, but it is my first game, that happens.

Chapter 2: Building: quite easy

Part 1: First steps
After looking around for a good html5/javascript engine fitting my needs, I came to the conclusion that either the engine was not good enough, too complicated, or simply not designed for my kind of game. No problem, I am a developer, I can build stuff! So I built a game engine from scratch. Yeah, I should have called it the ego-engine, but better try and fail than not to try at all. With no experience in game design, I started building a game engine.
The first days were great! I managed to set up a top-down zelda like view with a guy walking around collecting rabbits. Yes, King of the World, baby! I realised soon, walking around on a pretty lame 2d map collecting cute but useless rabbits isn‘t that much of a game, so I had to up the ante.
I created different levels with connections, started drawing a small town and crashed right into the next obstacle. Graphics.

Part2: Graphics? Can‘t we play Zork?

As a one person company, and without funds, I was the only one I could ask for drawing the animals, the backgrounds, the buildings, the player, the npcs, the objects…. Too bad I had a D (it was a 4 in german school notation) in school in art and I still can‘t draw a straight line without photoshop. And even with photoshop and my little wacom bamboo pad, drawing lines was really hard.
Anyway, I had to do it. I decided to go for a pixel art style, mainly because my math skills are almost as bad as my art skills, 3d animation was out of the question. Sidenote: In an alpha version, I switched the player graphics to a sprite created by Blender and motion captured by myself and my kinect camera. That was really cool, but I couldn‘t manage to get the lights and textures right, finally killed the approach and did an improved version of the old 2d sprite.
I started drawing animals, houses, objects and stuff, getting better by the hour and finally developing a graphics style which was good enough. It is not the best in the world, its far from it, but you can identify your laboratory and distinguish a cat from a pig.
The days went by and I realised, if I really want to go game developer, people should interact with each other and save their progress. Time for some backend development.

Part 3: Backend development, I hear a train is coming…
The only option for me was ruby on rails, because this is the part I‘m doing in my daily work, too. I tried to create a simple backend (with 27 database tables…) I could imagine and added interaction for the world in canvas to detail pages etc. in rails. I could have done everything in canvas, but a little HTML was a good way to keep myself motivated.
I used devise for registrations and created a nice alpha code generator to have only a small amount of people playing the game at once, trying not to kill the game before it was born. But something was wrong, I had a blog I often posted updates in, posted news and updates on twitter, did a few youtube videos about the development, created a facebook page with regularly updates and added mailchimp as a newsletter on the homepage. No one registered (actually, one person registered, I sent him an alpha invitation).

Part 4: adding interaction
At this point, it was clear to me that Breeder Island was kind of a social game, and there is no better platform for a social game than Facebook. I ditched the default email/password login and added a facebook only login. Not only because I thought facebook would be viral enough for Breeder Island to become the most popular game ever, but also because I am always afraid of getting hacked. With the facebook only login, the game is pretty safe. You can hack any server, but you would only get a few e-mail addresses, not worth the time.
Another option I added was a PayPal payment option for a V.I.P. access, a „buy now, support development, get benefits now and later“-option for active supporters. If you pay, you get a mythical animal with decent stats, your name on a statue on town square, and every dungeon in the future for free, while as it is normal in a free2play game, some areas are blocked for free players. It is an investment where the players get a huge amount of future content for only 10 bucks, and I see the game can work and full time developing it. It is kind of a win-win situation.

Part 5: The launch
On July 28th, I launched Breeder Island Beta 1.0, open for everyone with a facebook account. After the launch, I invited everyone on my facebook friends list with a special animal, a golden rabbit (because the rabbit, the first animal I created for Breeder Island, is the mascot), only I can send to others. This is a design decision, if you want to invite someone to play Breeder Island, you have to send him an animal. If he/she creates an account, he/she will be rewarded with the animal and the counterpart (male/female) version and you will be rewarded with 5times the sell price.
In my mind, this was a good idea and if only 5 people of my friends liked the game and send animals through facebook, I could have 100 players in the first week, maybe 400 in the second week and go write about the game, message game magazines, blogs and sites then.

Chapter 3: Selling: impossible
Too bad I was wrong. Since July 28th, it‘s been 6 days now, and I have 8 players, with myself, my girlfriend, 3 friends of mine (one even paid the 10 bucks for a V.I.P. access!) actively playing the game. Does it suck? I don‘t think so. It may have some flaws, but everyone can play at least a week with no repetition. You can go hunt animals in the (random generated) dungeon, breed animals, even crossbreed your own animals, create animals with good stats and fight in currently 8 tournaments with highscores tables and more. You can even decorate your lab! But no one wants to play it, selling is impossible.

I tried a lot to create a community, I often write blog posts about development of the game, tweeting news, added an official forum for conversation and I am open to everyone who want to talk about the technics behind the scenes, the js engine (which I plan to release as open source when it is done), and talk about gaming in general. But as a developer, you are not the kind of person who contacts every game magazine once your first beta version is out, you aren‘t active in game developer forums, especially if it is your first game and so on.
If you want to create a game by yourself, take this as a warning. It does not matter how creative you are, how good your development skills are, how good you are as a person, the important thing is: can you sell it? You are no @notch, creating a one in a billion game, you are the guy who can‘t spend 24/7 on marketing the game, because you have other work to do to earn a living and even if you only developing your game right now, even if you are building the next doom, minecraft, starcraft or sims, if you can‘t sell it, it won‘t work.

How to sell a game?
Obviously, I don‘t know. If I knew, I would not have 1 person on my mailing list and 6/8 people playing Breeder Island right now. If you have ideas how to sell a game, a product or a service, especially outside the united states (if you haven‘t guessed by now, I don‘t live in the usa, I live in germany), tell me!
Every day, you read an article on hacker news about a guy who made some many or a fortune by creating something, and almost always magically the people came to his site, buying his product. I read a lot of books about how to create a community, recently „The Thank You Economy“ by Gary Vaynerchuk, but I still don‘t get it.

A long article like this one should not end with a whiny developer crying for help because no one wants to play with him. I wrote this blog post, because I know there are a lot of developers around, having this problem. They created something, decent, good, excellent or great (play Breeder Island now to rate my application *smile*), but don‘t know how to let the world know about their project. I hope, this post will bring up some ideas how to market, and once I collected them all, I will write a summary. There has to be a way developers can show the world what they can do, and let the world participate.

Oh, and if you want to play Breeder Island, feel free to join now
I‘m always for conversation about the games, critic, suggestions, games in general, web development and more.
Thomas Diehl
Creator of Breeder Island
CEO of DIEVOLUTION web development
Twitter: @dievo

A few weeks ago, I purchased the audio book version of Gary Vaynerchuks book „The Thank You Economy“ (TYE) and listened to what he had to say. It is a book about how to treat your customers in the internet age. It uses the new social media elements like Twitter, Facebook etc. and concentrates on the direct contact between customer and seller. The TYE is also about how to sell products and services to customers.
The book itself is „written“ well, although there are a lot of repeats of the „message“ the book tries to sell. There are case studies and general tips for companies, employees and freelancers, too.
I am currently trying to use the principles of TYE on the (brandnew) first DIEVOLUTION free2play game Breeder Island, where I found myself having two big problems. Although TYE is meant to be a marathon rather than a sprint, I don‘t see any progress in numbers, yet.

1. I cannot build a community on twitter, because I have no followers and there are no conversations about my subject.
The follower problem is based on me not tweeting so much on @dievo, mainly because this is not the german mentality. We are not that outgoing like americans. Additionally, twitter is not that popular here in germany like it is in the states. Can TYE work in germany?
Furthermore, I searched for conversations about free2play, browsergames, onlinegames, games etc., but none of the keywords I tried led to a conversation, only advertisements. In the book, Gary takes this aspect too easy, because there are a lot more people asking „which wine should I try“ than „which online game should I play“.

2. As „the new guy“ in the business, you don‘t get enough attention to get any customers, so you don‘t have any satisfied or unsatisfied customers to learn from.
DIEVOLUTION is now 4 years old, but I am new in the game business. In other parts of the web, a unique idea and/or a good product can boost your popularity enough, but a game is a game, even though it might have good and unique approaches. How should I build a community with TYE, if your don‘t have any customers yet?

I am curious about what Gary has to say about that, most of the time, he answers tweets in a few hours. Maybe there are other guys experienced in TYE or online marketing, who can give me advice about how to increase awareness of Breeder Island.

Vor ein paar Wochen habe ich mir die Hörbuch Version von Gary Vaynerchuks Buch „ The Thank You Economy “ gekauft und angehört. Es beschreibt eine klare Vorstellung, wie man Kundenbindung in der heutigen Zeit aufbaut. Es wird vor allem auf die neuen Medien wie Twitter, Facebook etc. und den direkten Kontakt gesetzt. Die TYE (Thank You Economy) soll auch dabei helfen, neue Produkte und Dienste unters Volk zu bringen.
Das Buch selbst ist gut „geschrieben“, auch wenn es sehr viele Wiederholungen der „message“ gibt, dazu Fallbeispiele und generelle Tipps für Unternehmen, Angestellte und Freiberufler.
Ich versuche derzeit, die Prinzipien der TYE auf das (neue) erste DIEVOLUTION free2play Spiel Breeder Island anzuwenden, allerdings bin ich auf zwei große Probleme gestoßen, die bislang den „Durchbruch“ verhindern, auch wenn es im Buch heißt, dass man TYE mehr als Marathon denn als Sprint sehen soll.

1. Ich kann keine Community über Twitter aufbauen, weil ich keine Follower habe und es keine Konversationen zum Thema gibt.
Das Problem mit den Followern liegt mit Sicherheit an meinen nicht allzuhäufigen Tweets auf @dievo, allerdings wird in Deutschland Twitter auch nicht genug genutzt, um hier mit diesem Medium durchzustarten. Funktioniert TYE also gar nicht in Deutschland? Darüberhinaus habe ich nach Konversationen zum Thema free2play, Browsergames, Onlinegames, Games etc. gesucht, allerdings gibt es unter diesen Keywords nur Werbung. Gary macht es sich da meiner Meinung nach zu einfach, denn in seinem Metier „Wein“ fragen viel mehr Leute „welchen Wein soll ich probieren“ als „welches Onlinespiel soll ich spielen“.

2. Als „Neuling“ im Geschäft kommt man einfach nicht an genug Beachtung, um auf sich aufmerksam machen zu können, also gibt es auch keine zufriedene oder unzufriedene Kunden
Auch wenn es DIEVOLUTION jetzt seit über 4 Jahren gibt, als Spieleentwickler bin ich noch ganz frisch im Geschäft. Während in anderen Sparten Webanwendungen mit guten Ideen einzigartig genug sind, um sich zumindest etwas Gehör verschaffen zu können, ist ein Spiel nun einmal ein Spiel, auch wenn es gute und einzigartige Ansätze hat. Wie soll man also mithilfe der TYE einen loyalen Kundenstamm aufbauen, wenn man einfach keine Kunden hat, die Wünsche äußern oder Probleme haben.

Ich bin gespannt, was Gary dazu zu sagen hat, meistens antwortet er ja auf Tweets innerhalb weniger Stunden, und vielleicht kennt sich ja der ein oder andere mit TYE oder Onlinemarketing aus und kann mir hier einen Tipp geben, wie ich Breeder Island einer größeren Gemeinde vorstellen kann.

Und vorhin beim Aufruf meiner YouTube Seite:

1. Lokal Update auf Rails 3.1 durchführen.
Das ist noch relativ einfach. Es gibt weit weniger Probleme als bei der Einführung von Rails 3, und die neuen Möglichkeiten, vor allem Coffeescript, SASS und mehr machen wirklich Spaß und Sinn.

2. Installieren von PostgreSQL
Ich habe dies über die offizielle PostgreSQL Seite mittelns .dmg Datei gemacht.
Hier der erste verwunderte Blick. Ja, um eine Rails 3.1 Anwendung auf heroku hochladen zu können, braucht man PostgreSQL, auch wenn man es lokal gar nicht benutzt, denn:

3. Installieren des pg gem

Der Pfad zu eurer PostgreSQL pg_config kann abweichen. Ich verwende rvm, habt ihr dies nicht auf eurer Entwicklungsmaschine, braucht ihr eventuell ein sudo vor dem gem. Ohne eine PostgreSQL Installation kann der pg gem nicht installiert werden, der neuerdings aber gebraucht wird, da Rails 3.1 active record keinen postgreSQL Adapter mehr standardmäßig mitbringt.

4. Installieren des heroku rubyracer gems
mit

. Dies ist wichtig, denn sonst funktioniert Rails 3.1 nicht, da heroku keine sprockets unterstützt.

Schritt 5 ist nicht mehr notwendig, da Heroku nun standardmäßig Ruby 1.9.2 einsetzt.
5. Update der heroku Installation auf ruby 1.9.2
Da Rails 3.1 ruby 1.9.2 als Plattform vorschlägt, sollten wir das auch einrichten. Hierzu
heroku stack:migrate bamboo-mri-1.9.2
eingeben. Solltet ihr nicht auf bamboo liegen, entsprechend einen der anderen Server wählen.

6.

Damit sollte sowohl die Migration auf 1.9.2. als auch euer normales Update hochgeladen werden.

Ich hoffe, dieses kleine Tutorial kann dem ein oder anderen helfen, nicht so lange an diesem Problem sitzen zu müssen wie ich

Das Wichtigste: Die erste spielbare Alpha ist fast fertig! Die Spielelemente selbst sind inzwischen eingefügt, da aber noch niemand ohne wenigstens eine kleine Anleitung das Spiel versteht, und noch eine Bugs das Spielerlebnis trüben, werde ich die ersten Alpha Invites erst in den nächsten Tagen versenden.

Wie kommt ihr an eine Alpha Invitation? Da der Newsletter Service noch eines der Dinge ist, die ich noch machen muss, werde ich ein paar Invite Codes hier, bei Twitter (@dievo) und im offiziellen Blog unter www.breederisland.com sowie auf Facebook veröffentlichen. Wer zuerst kommt, malt zuerst, denn die Codes sind nur einmal gültig.

Um euch das ganze schmackhaft zu machen findet ihr hier noch das erste Gameplay Video, indem ich im Meadows Dungeon versuche, ein paar Tiere zu finden und zu fangen. Gerade die Fliege entpuppt sich allerdings als harter Gegner. Viel Spaß!

Willkommen auf Breeder Island!
Mehr zum Thema findet ihr auf dem eigens dafür eingerichteten Developer Blog, auf dem ich (auf Englisch) versuchen werde, den gesamten Entwicklungsprozess für Interessierte zu dokumentieren.

Zum Schluss der Ankündigung noch ein Bild der Spielgrafik. Für die Entwickler: Das ganze basiert auf HTML5 Canvas, jQuery und Rails als Backend.